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    Alimentación en lecherías

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¿Remolacha forrajera o remolacha azucarera?

Aunque la remolacha puede usarse para alimentar muchas categorías de ganado rumiante: vacas secas, vacas en lactancia, novillos de engorda, vaquillas en desarrollo y ganado en mantención, destaca particularmente en Chile el crecimiento del uso remolacha en ganado lechero en los últimos años, principalmente en dos modalidades:

  • Remolacha forrajera en pastoreo directo de vacas en período seco
  • La suplementación con remolacha azucarera de vacas en período de lactancia

¿Que se utiliza más actualmente en Chile, la remolacha forrajera o la azucarera?

La respuesta es que ambas son muy utilizadas, para diferentes propósitos.

KWS, principal productor mundial de semilla de remolacha azucarera y promotor del desarrollo la remolacha en la alimentación animal en el sur de Chile nos explica las ventajas de la remolacha en alimentación de ganado en general y en lecherías, de acuerdo a su experiencia en los últimos años. También nos comenta detalles de la utilización de remolacha forrajera y remolacha azucarera para diferentes tipos de ganado lechero.

¿Cuáles son las ventajas específicas de la remolacha como alimento?

Alto rendimiento y bajo costo

La remolacha como alimento animal ha sido utilizado en Europa durante siglos. Su crecimiento reciente en Nueva Zelanda y Chile se debe a su economía y facilidad de uso en pastoreo directo o cosechada. Tiene un alto rendimiento de materia seca por hectárea, lo que reduce los costos y ofrece calidad nutritiva excepcional. En el sur de Chile, puede rendir entre 18 y 24 toneladas de materia seca en campos bien manejados sin riego, y hasta 30 toneladas en cultivos regados. Es resistente y adaptable a distintos suelos y condiciones climáticas, lo que la hace rentable como opción forrajera. Aunque requiere trabajo en la implantación y control de malezas, un buen manejo inicial asegura un buen potencial de rendimiento.

Valor nutricional

La remolacha forrajera es un cultivo altamente energético, comparable a los granos, que proporciona una excelente fuente de calorías para los animales. Su raíz tiene un contenido calórico de alrededor de 3 Megacalorías por kilo de materia seca. Además, es altamente digestible y ofrece una fuente rápida de energía. La remolacha forrajera se puede pastorear directamente y tiene un contenido medio de Proteína Cruda entre 8% y 12%, incluyendo hojas. Aunque es necesario suplementar minerales como Fósforo y Selenio, es una opción valiosa para la alimentación animal, especialmente en vacas secas en pastoreo directo.

Utilización del agua

La remolacha es un cultivo eficiente en el uso del agua en comparación con otros cultivos forrajeros. Esto significa que la remolacha puede producir más biomasa por unidad de agua utilizada, lo que reduce la presión sobre los recursos hídricos en áreas con escasez de agua o donde el riego es limitado. Además, la capacidad de la remolacha para crecer en una amplia variedad de condiciones de suelo y climáticas también puede ayudar a diversificar los sistemas de cultivo y reducir la dependencia de cultivos con mayores demandas de recursos. En climas como el del sur de Chile, es común tener veranos bastante secos. La remolacha puede retardar el crecimiento mientras falta agua y luego seguir creciendo y agregando varias toneladas de materia por hectárea hasta el otoño (abril – mayo).

Remolacha forrajera en pastoreo directo

El pastoreo de vacas secas al estilo de Nueva Zelanda, con remolacha forrajera en pastoreo directo y cerco eléctrico, representa un uso popular la remolacha forrajera que permite reducir los costos de alimentación en el periodo seco en la producción estacional de leche.

Este sistema tiene la ventaja de manejar el ganado en bloques de producción, generando grupos ordenados en estado productivo que facilitan la planificación y control. Durante el periodo seco, es fundamental proporcionar grandes cantidades de alimento para el 100% de las vacas preñadas y liberar las praderas para su posterior crecimiento en primavera. La remolacha forrajera, complementada con aproximadamente un 20% de forraje, es perfecta para lograr mantener un gran un gran número de vacas comiendo en una superficie limitada.

La remolacha forrajera es fácil de implementar en sistemas de pastoreo directo, lo que simplifica su uso en la alimentación del ganado y la convierte en una opción atractiva para los agricultores que buscan soluciones forrajeras eficientes y con bajo costo de mano de obra.

En un sistema de alimentación de vacas secas con pastoreo directo de remolacha forrajera es importante lograr un cultivo bien manejado, para que sea rendidor y de bajo costo por kilo de materia seca. También es fundamental elegir terrenos en que no se forme barro fácilmente durante el pastoreo de invierno. Lo más adecuado son suelos con lomajes con alguna pendiente para que escurra el agua de lluvia.

Es crucial realizar una transición gradual hacia la remolacha forrajera para evitar la acidosis. Durante 14 a 21 días, se debe racionar adecuadamente y permitir un consumo progresivo y creciente mediante el uso de cercos eléctricos, las vacas la consumirán ad libitum en aproximadamente el 80% de su dieta.
Sebastian Ojeda , Gerente General KWS Chile

El sistema tipo Nueva Zelanda funciona cuando estrictamente cuando todas las vacas se secan al mismo tiempo. ¿Qué se puede hacer cuando se trabaja en un sistema chileno de parto multi estacional donde no todas las vacas se secan a la vez? En este caso, también se puede manejar la alimentación con remolacha forrajera en período seco. La técnica se torna un poco más desafiante ya que hay que manejar el período de Transición por lotes de animales en la medida que se secan las vacas, ya que siempre es necesario empezar y terminar el proceso de Transición con el mismo lote de animales.

¿La alimentación de vacas secas es el único uso de la remolacha forrajera en ganado lechero? Definitivamente no. En los últimos años han aumentado el número de agricultores usando la remolacha forrajera como suplemento (2 a 4 kgs de materia seca al día) en vacas en lactancia. Este uso permite reemplazar la mayor parte de los granos en la dieta con considerables ahorros. La técnica consiste en llevar las vacas a un potrero cerca del lugar de ordeña para pastorear aproximadamente 2 horas y realizar esta ingesta.

Remolacha azucarera en vacas en lactancia

¿Qué diferencias tiene la remolacha forrajera y la remolacha azucarera? La remolacha azucarera es una planta que crece bajo el suelo, a diferencia de la remolacha forrajera que crece en un 50% sobre el suelo. Estamos en presencia de la misma especie, pero con algunas características diferentes y similares parámetros alimenticios.

La remolacha forrajera es más blanda

La remolacha azucarera contiene un 22-23% de materia mientras que la raíz de la remolacha forrajera habitualmente tiene un 12-17% de materia seca. Esto hace que la remolacha forrajera tenga un pastoreo directo más fácil (más blanda). Por otro lado, la mayor materia seca de la remolacha azucarera permite que se pueda conservar más tiempo en pilas luego de la cosecha durante el otoño e invierno (3-5 meses). Por último, la remolacha azucarera tiene mayor rendimiento en raíces cuando las condiciones de cultivo son adecuadas.

La remolacha azucarera se conserva mejor

La remolacha azucarera debe sembrarse en primavera y cosecharse en otoño. Para la cosecha, se debe contar con maquinaria apropiada o contratar el servicio de cosecha. La remolacha se almacena apilada al aire libre y con la temperatura de otoño/invierno se conserva varios meses. Luego, al utilizar la remolacha debe picarse con una herramienta simple llamada pala picadora, conectada a la fuente de energía de un tractor. La remolacha picada se mezcla en una ración tipo TMR a razón de 2 a 4 kgs de materia seca al día, previo un período de adaptación de las vacas de aproximadamente 7 – 14 días.

La remolacha baja el costo de alimentación

El costo del kilo de materia seca de la remolacha azucarera puede llegar a ser la mitad del costo de kilo de materia seca de maíz molido y puede reemplazarlo casi totalmente en la ración de vacas en lactancia. Dependiendo del tipo de dieta, cada kilo de materia seca de maíz podría ser reemplazado por 1,1 kilos de materia seca de remolacha forrajera. Estudios recientes, han llegado a medir un ahorro superior al 20% en los costos totales de alimentación de vacas lecheras en invierno

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Gonzalo Bassaletti
Asesor Técnico Comercial, Remolacha
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