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L'avenir de la pomme de terre est en jeu: des semences au lieu d'une pomme de terre

L'enjeu est de taille: l'avenir de la pomme de terre. C'est l'un des aliments les plus importants qui soient. Les Allemands en mangent environ 60 kg par an - et les Lettons même deux fois plus. Pourtant, les pommes de terre sont très difficiles à reproduire en raison de leur constitution génétique. Pour changer cela, KWS s'est associé à la société américaine Simplot, qui est également une entreprise familiale et l'un des principaux transformateurs de produits agricoles au monde.

Ensemble, ils ont fondé la nouvelle société Aarvedo. Chacun des deux partenaires détient 50% du capital de cette entreprise commune. KWS et Simplot adoptent des approches totalement nouvelles en matière de sélection, de multiplication et de culture de la pomme de terre. La nouvelle société a son siège sur l'ancien site de KWS Potato à Nagele aux Pays-Bas, non loin du lac Ijssel, sur la côte de la mer du Nord. Les sélectionneurs et les chercheurs d'Aarvedo s'emploient à accélérer la commercialisation des nouvelles variétés de pommes de terre aux propriétés améliorées.

  • Stress positif à la première analyse
  • Alie Geertsma traverse le terrain.
  • Traverser des pommes de terre signifie un travail manuel. Beaucoup de travail manuel. Chaque année à nouveau.
  • Éleveur Jyoti Singla microscopes spores d'agents pathogènes.

Regard sur le génome

Les experts s'attaquent à un défi en particulier. Il faut actuellement jusqu'à 20 ans pour produire une nouvelle variété. C'est très long, même pour les sélectionneurs de plantes. Un regard sur le génome de la pomme de terre montre pourquoi ce processus est si long et ardu.

Les variétés commerciales de pomme de terre actuelles sont tétraploïdes, terme technique utilisé en biologie pour indiquer qu'elles possèdent quatre ensembles de chromosomes (en comparaison: les humains ne possèdent que deux ensembles). Dans une pomme de terre, chaque gène - et donc chaque propriété - est donc présent sous quatre formes différentes. Cela a de lourdes conséquences.

Si l'on croise des plantes tétraploïdes, il en résulte une descendance avec une très grande diversité génétique. La descendance des plantes qui ne contiennent que deux copies de chaque gène (ce que les éleveurs appellent diploïde) a une diversité beaucoup plus faible. La grande diversité génétique de la pomme de terre signifie qu'il faut plus de temps pour filtrer les propriétés souhaitées dans le processus de sélection.

«Nous voulons devenir plus rapides»

«Nous voulons devenir plus rapides», a déclaré Paul van den Wijngaard, le responsable néerlandais de la coentreprise. C'est plus facile à dire qu'à faire: atteindre cet objectif prendra beaucoup plus de temps. Selon van den Wijngaard, le plan consiste à réduire la complexité génétique de la pomme de terre «dans une mesure acceptable pour la sélection». Pour ce faire, le nombre de chromosomes doit être réduit de quatre à deux. Sur le plan biologique, ce n'est pas un problème et les plantes continuent à très bien pousser.

  • Cultiver de nouvelles variétés de pommes de terre est un long chemin. Nous allons avec des idées complètement nouvelles.

    Susanne Holzapfel, KWS
    kws_susanna_holzapfel.jpg

Une fois les conditions initiales créées, les nouvelles variétés peuvent être améliorées, c'est-à-dire plus rapidement. van den Wijngaard et son équipe peuvent alors influencer les traits désirés de manière plus précise et beaucoup plus rapidement. Ils comprennent des caractéristiques telles que la résistance à divers agents pathogènes. Un rendement élevé est important pour de nombreux agriculteurs. Certains consommateurs veulent un goût particulier. Pour fabriquer des frites particulièrement longues, les fabricants ont naturellement besoin de pommes de terre particulièrement longues. Et les amateurs d'asperges aiment souvent les nouvelles pommes de terre qui, même si elles sont plus petites, peuvent être rafraîchies en mai. La forme, la teneur en amidon et la capacité de stockage sont d'autres propriétés que les éleveurs veulent modifier.

Cela montre également pourquoi Simplot et KWS conviennent bien. Leur joint-venture Aarvedo allie l'expérience et le savoir-faire de KWS en matière de sélection de plantes hybrides à l'expertise de Simplot, la plus grande entreprise agroalimentaire familiale aux États-Unis, sur le marché de la pomme de terre.

La prochaine étape

Mais ce n'est pas tout. Ces variétés optimisées (diploïdes) pourraient ensuite être utilisées dans une prochaine étape en tant que lignées parentales pour la production de semences hybrides de pomme de terre. «Ce serait une innovation qui pourrait changer radicalement l'agriculture», déclare van den Wijngaard.

  • La semence de pomme de terre au lieu de la semence de pomme de terre a le potentiel de changer l'agriculture.

    Menno Douwers, KWS
    kws_menno_douwers.jpg

La méthode de multiplication clonale a été utilisée jusqu'à présent pour les pommes de terre. Cela signifie que les agriculteurs conservent une partie de leur récolte de pommes de terre; mettez les pommes de terre dans un endroit sombre et dans un endroit frais; vérifiez-les tout l'hiver; traitez-les pour les protéger contre les parasites; charger les tubercules sur la remorque au printemps; conduire à nouveau sur le terrain et planter les pommes de terre de semence. Une chose est claire: la logistique de transport et de stockage ne nécessite que des coûts élevés et une forte consommation d’énergie. KWS et Simplot ont pour objectif de simplifier ce processus laborieux et fastidieux, de le rendre rentable et plus durable sur le plan écologique.

Des semences au lieu d'une pomme de terre

van den Wijngaard est convaincu que les semences de pomme de terre - du moins en tant que matière première pour le développement de nouvelles variétés - pourraient devenir la norme de l'industrie grâce à ses nombreux avantages en termes de transport et de manutention. "La pomme de terre hybride a vraiment ce qu'il faut pour devenir un changeur de jeu."

Semence au lieu d'une pomme de terre de semence: Une telle transformation réduirait le problème de logistique. Des camions chargés de pommes de terre - il faut 2,5 tonnes de pommes de terre de semence par hectare - seraient remplacées par une simple boîte en carton remplie de semences pesant moins de 100 grammes. Cela augmenterait également la qualité et la prévisibilité sur le terrain.

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La petite graine obtenue à partir de lignées parentales hautement optimisées comprendrait également tout ce qui rend le partenariat entre Simplot et KWS si fort: une position de leader dans la sélection hybride et une connaissance détaillée de ce que les agriculteurs, les producteurs de produits alimentaires et les consommateurs exigent des pommes de terre.

Une plus grande précision dans l'élevage

En pratique, cela signifie: Une progression plus rapide de la sélection permet aux agriculteurs d’obtenir des variétés optimisées qui offrent le meilleur rendement possible et sont protégées par une résistance aux agents pathogènes. Cela réduirait l'utilisation de pesticides chimiques. À leur tour, les producteurs de produits alimentaires et les consommateurs en bénéficient car leurs exigences - telles que le goût, la texture et les caractéristiques de transformation des pommes de terre - seront plus précisément satisfaites à l'avenir grâce aux possibilités améliorées de sélection.

Mais certes, il reste un long chemin à parcourir avant de réaliser la pomme de terre du futur. Toutefois, «les recherches intensives que nous menons sur la pomme de terre hybride depuis 2011 sont déjà bien avancées. Nous pouvons développer de nouvelles variétés dès maintenant », déclare van den Wijngaard. Les défis sur la voie de l'avenir incluent la production de lignées parentales génétiquement uniformes et performantes pour la sélection hybride. «Notre premier produit ne sera probablement pas prêt pour le marché avant environ 2025.»

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