Een reden om de verordening te herzien: Vanuit het perspectief van de wetgever is het nitraatgehalte van het grondwater vaak te hoog. De overheden zijn van mening dat de landbouw daartoe bijdraagt. Als het nitraat niet door planten wordt opgenomen, kan het bij regen worden uitgespoeld. Dit gebeurt wanneer er bijvoorbeeld te veel of op het verkeerde moment bemest wordt. Daarom moet de hoeveelheid stikstof in de toekomst nauwkeurig aan de behoeften van de planten worden aangepast en zo laag mogelijk worden gehouden. Dit schrijft de wetgever ook in andere landen voor. Bovendien verplicht de bemestingsverordening Duitse landbouwers om een exacte voedingsstoffenbalans voor hun gronden te overleggen.
Nuttig gevolg van genetische variatie
"Dit betekent dat het optimaliseren van een efficiënt gebruik van stikstof door de planten een nog belangrijkere rol gaat spelen als voorheen", zegt Thomas Presterl, maïsveredelaar van KWS. Maar hoe houd je de opbrengst stabiel wanneer veel velden in de toekomst minder stikstof krijgen? "Natuurlijk kan geen enkele plant zonder een bepaalde hoeveelheid stikstof, het is één van de belangrijkste voedingsstoffen voor een plant", zegt Presterl. "Maar onze onderzoeken laten zien dat sommige maïsplanten stikstof efficiënter opnemen dan andere. Dat is het gevolg van natuurlijke genetische variatie", legt zijn collega Roland Peter uit, ook een expert in maïsveredeling in dienst bij het onafhankelijke plantveredelingsbedrijf.
Het resultaat is dat stikstofefficiënte variëteiten bij een laag stikstofaanbod beter presteren dan andere variëteiten. Stikstofefficiënte variëteiten hebben zelfs onder schaarse omstandigheden nog een redelijke opbrengst: "Een variëteit moet de voor de plant beschikbare stikstof in de bodem in de beginfase van de groei zo efficiënt mogelijk benutten voordat hij in de diepere lagen wortelt of aan de lucht wordt blootgesteld. De belangrijkste eis is dat maïsvariëteiten bij een beperkte bemesting niet ineens sterk in opbrengst dalen maar een hoog prestatieniveau behouden", stelt Presterl. Opbrengstzekerheid is bij veredeling één van de prioriteiten van KWS.
