Manejo de densidad en maíz para siembras desde septiembre a enero.

Es ampliamente conocido que la densidad óptima se modifica con la calidad del ambiente (por ejemplo, variaciones en agua o nitrógeno), y la Fig. 1 muestra estas diferencias. El número de plantas necesario para alcanzar los máximos rendimientos aumenta con la calidad del ambiente (Fig. 1).

De hecho, si mantenemos muy altas densidades en el peor ambiente el rendimiento es inferior al que conseguiríamosbajando el número de plantas m^-2.

Para entender el denominado “manejo de densidad por ambiente” deberíamos pensar cómo son las plantas que se encuentran en los puntos donde sacamos mayores valores de kg ha^-1 (óptimos de cada curva). Para entender esto podemos imaginar que sembramos con un mismo híbrido en dos lotes con diferencias de rendimientos esperados (uno de 7000 kg ha^-1 y otro de 14.000 kg ha^-1), una franja en la que la densidad aumenta metro a metro desde 30.000 plantas m^-2 a 110.000 plantas m^-2 (considerados estos valores extremos de densidad a nivel de producción).

Evidencias más recientes han mostrado que los genotipos también responden distinto a la densidad (Sarlangue et al., 2007; Hernández et al., 2014), creando la necesidad de que el productor no sólo decida la densidad a sembrar basado en la calidad del ambiente sino también basado en el genotipo particular que desea sembrar. Es por este motivo que nuestros estudios se basan en conocer su respuesta. Por ejemplo, si los recursos del ambiente nos permiten esperar 7000 kg ha^-1 , podemos “traducir” eso con 70.000 plantas ha^-1 de un híbrido de espigas de 100 gramos o con 55.000 plantas ha^-1 espigas de un promedio de 130 gramos de granos con 14,5° de humedad. (Fig. 2).

La nueva genética KWS con mayor capacidad de fijación de granos, permitiría adoptar variables estrategias de manejo de densidad en cada uno de los ambientes. Además, es posible que estos híbridos tengan una respuesta de rendimiento distinta a los híbridos con menos flexibilidad de espiga ante los cambios de densidad para cada ambiente.

Desde el punto de vista de la radiación y la temperatura, las siembras tempranas (septiembre) de maíz tienen la capacidad de expresar el rendimiento potencial para cada híbrido en cada zona (Cirilo y Andrade, 1994). Ese rendimiento potencial se verá disminuido por distintos factores tales como el balance hídrico, la fertilidad y características físicas del suelo (Fig. 3).

El principal riesgo que se asume al decidir una siembra temprana es la posibilidad que el cultivo sufra un estrés hídrico durante la floración (enero), periodo crítico de definición del rendimiento. El riesgo del estrés está asociado a la escasez de precipitaciones, alta variación internanual de las mismas y elevada demanda atmosférica. La decisión de la densidad a sembrar debe estar relacionada al contexto agronómico. Por ejemplo, si conocemos el agua disponible a la siembra nos permite estimar cuánto de las necesidades totales del cultivo están cubiertas, y cuánto debería cubrir con lluvias durante el ciclo. Otro ejemplo es la madurez del híbrido a utilizar, que puede adaptarse en función de la disponibilidad hídrica y/o para evitar la coincidencia de la floración en enero.

Cuando se decide sembrar en diciembre el mismo lote, y por lo tanto realizar un barbecho más largo, lo que se logra es estabilizar los kg ha^-1 alcanzables. Desde el punto de vista hídrico, el barbecho (siempre que sea limpio) más largo permite acumular toda el agua de la primavera y además que la floración acurra en un momento de mejor balance. Esto se debe a que febrero en un mes donde las lluvias son más frecuentes y la demanda atmosférica es menor. Aunque los rendimientos alcanzables han demostrado ser elevados, la potencialidad de estos ambientes por los niveles de radiación y temperatura es menor respecto a la fecha temprana (Mercau y Otegui, 2014; Gambin et.al, 2016).

Las siembras de diciembre, sin embargo, traen aparejados otros riesgos productivos. Entre los riesgos más importante se encuentran las enfermedades y los insectos. Cuanto más tarde se siembra desde del primero de diciembre, las condiciones de alta humedad y baja temperatura en etapas avanzadas del cultivo generan un ambiente óptimo para el desarrollo de varios patógenos. Asimismo, insectos como el cogollero (spodptera frugiperda), tiene más chances de atacar los cultivos (Murua y Virla, 2003). Sin embargo, actualmente ambos tienen manejos agronómicos que nos permiten predecirlos, controlarlos y hasta erradicarlos. Por ejemplo, en el caso de las enfermedades sabemos que ciertos antecesores predisponen la aparición de enferme - dades por ser fuente de inóculo y llegado el caso, podemos seleccionar híbridos con mejor comportamiento para las enfermedades más comunes. A su vez, existen escalas que nos permiten realizar monitoreos para ir censando a medida que avanza el ciclo del cultivo y llegado el caso, tenemos moléculas que nos permiten controlar las enfermedades fúngicas. De la misma manera para los insectos hay antecesores predisponentes, regiones con mayor riesgo, eventos biotecnológicos, monitoreos, escalas y moléculas. Por otro lado, aunque menos repetible que las dos anterio - res, el riesgo de una helada temprana es un factor a tener en cuenta para decidir qué tan tarde sembrar. Por último, aunque no al nivel de un factor de riesgo, la humedad de cosecha es un condicionante para la estabilización del negocio de maíz tardío. En la siembra tardía tenemos más herramientas para predecir el rendimiento que la humedad a cosecha, por lo que la humedad aumenta la incertidumbre del negocio de maíz tardío. Ambos problemas serían contrarrestados con ciclos más cortos y siembras no muy posteriores al 15-25 de diciembre. La información sobre el manejo en fecha temprana es mucho mayor que el que existe para fechas tardías, dado la más reciente propagación de la segunda. El manejo de densidad es un punto de discusión hoy en día. La información actualmente disponible hace referencia al manejo de densidad en fecha temprana o tardía pero no existe información comparando la respuesta en ambas fechas. Tampoco existe información comparando diferentes híbridos.