En estado adulto el gusano cogollero es una polilla con una expansión alar de 30 a 38 mm. Las alas anteriores son Gusano “cogollero” en maíz Comunicado técnico Figura 1: Ciclo biológico de la plaga Spodoptera frugiperda grisáceas o pardo grisáceas, en el macho más claras y con máculas más contrastantes (Figura 1). Las alas posteriores son prácticamente blancas, con una línea de color castaño sobre el margen externo. Una correcta identificación es clave para detectar el inicio y los potenciales ciclos de reinfestación del cultivo.
A los 2 o 3 días después de la cópula la hembra inicia la ovoposición, los huevos son colocados en grupos de 300 o más, generalmente en la cara inferior de las hojas, recubiertos por abundante pilosidad que la hembra produce. El estrato medio e inferior de la planta son los preferidos para la oviposición. Estas dos últimas características biológicas resultan de gran importancia para el correcto monitoreo y para la toma de decisiones agronómicas de la aplicación. Luego de 48 horas de efectuada la puesta, eclosionan las larvas, que permanecen juntas, manifestando un alto porcentaje de canibalismo, sobreviviendo unas pocas que luego se dispersan y roen las láminas de las hojas jóvenes, respetando la epidermis opuesta.
Son activas durante el día y la noche, a partir del IV estadio larval perforan las hojas o las destruyen desde sus bordes. En este momento mide 35 a 40 mm y posee una coloración general que varía entre el verde claro, rosado amarillento y el gris oscuro casi negro con tres líneas longitudinales amarillas. Sobre el dorso de la cabeza se observa un diseño en forma de “Y” muy característico (Figura 2). Es en este estadio donde ingresa al cogollo de la planta, resultando muy difícil su control, ya que deja de estar expuesta y además se cubre con sus deyecciones.
En general las larvas transcurren por 5 estadios, período que dura entre 15 a 30 días dependiendo de las condiciones ambientales. Cuando llegan al máximo desarrollo, las larvas descienden al suelo para empupar en una cámara de barro.
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