Génie génétique

En agronomie et en sélection moderne, les méthodes biotechnologiques sont une pratique courante dans le monde entier. Ces dernières années, notre compréhension des propriétés des plantes s’est progressivement améliorée grâce à la connaissance des gènes impliqués. Les recherches en génétique fonctionnelle ont considérablement accru nos connaissances sur les processus biologiques complexes des plantes.

En parallèle, la sélection peut s’appliquer à ce niveau pour développer des plantes dotées de propriétés particulières, bien plus efficacement et plus rapidement qu’auparavant.

Une fois identifié le gène impliqué dans la manifestation d'une certaine caractéristique, la deuxième étape consiste à développer des variétés de plantes possédant exactement cette caractéristique. Les sélectionneurs peuvent actuellement le faire en utilisant un large éventail de méthodes différentes, y compris le génie génétique.

En utilisant des méthodes de génie génétique, des gènes individuels ou des séquences d’ADN précédemment identifiées dans d’autres organismes peuvent être insérées dans le matériel génétique des cultures. Cela permet le transfert ciblé des caractéristiques souhaitées. Il est également possible de « désactiver » certains gènes.

Le génie génétique n'est donc pas une fin en soi, mais constitue une méthode de choix pour atteindre certains objectifs de la sélection, difficilement atteignables avec les autres méthodes. C'est le cas, par exemple, si le gène d'un caractère souhaité n'est pas présent dans l’ensemble des gènes d'une certaine variété et ne peut donc pas être hybridé dans des variétés cultivées. Alors que les méthodes de sélection traditionnelles utilisent uniquement les gènes présents dans l’ensemble des gènes d'une variété, les ingénieurs génétiques peuvent également transférer des gènes provenant d'autres organismes, tels que les bactéries.

Le fait que les gènes d’intérêt provenant de variétés sauvages peuvent être insérés directement dans des variétés vigoureuses cultivées est également un avantage des méthodes de génie génétique. La sélection traditionnelle mélange les génomes des deux lignées parentales. Cela signifie que les caractéristiques souhaitables et indésirables sont mélangées. Les progrès dans le domaine de la sélection peuvent donc être considérablement accélérés par rapport à l'hybridation traditionnelle.

Seules les plantes contenant des gènes insérés par des méthodes de génie génétique sont considérées comme « génétiquement modifiées » par la loi. Une législation spécifique s'applique à ces OGM (organismes génétiquement modifiés).

KWS est une entreprise internationale de sélection des plantes active sur de nombreux marchés à travers le monde. Elle utilise toutes les méthodes internationalement établies pour ses propres travaux de recherche et développement. Cela comprend également le génie génétique.